Température du thermomètre mouillé
Le plafond de ce que la sueur peut faire, et la ligne derrière le niveau « Limite ».
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La température du thermomètre mouillé est la température la plus basse que votre peau peut atteindre en transpirant. Le WBGT, le chiffre de l’écran Maintenant, en est en partie tiré, mais le thermomètre mouillé a son propre rôle : il marque le plafond de ce que la sueur peut faire, la ligne derrière le niveau « Limite ».
Le nom vient d’une expérience simple. Enveloppez le réservoir d’un thermomètre dans un linge humide et faites passer de l’air dessus. L’eau s’évapore, le réservoir se refroidit, et la mesure se stabilise à la température du thermomètre mouillé. Votre peau mène la même expérience toute la journée.
La sueur est votre système de refroidissement
Votre corps doit rester proche de 37 °C. Quand il chauffe, vous transpirez. Chaque goutte qui s’évapore emporte de la chaleur loin de votre peau.
L’humidité ralentit ce mécanisme. Quand l’air contient déjà beaucoup d’eau, la sueur reste sur votre peau au lieu de s’évaporer. Vous continuez de transpirer, mais vous cessez de vous refroidir.
Pourquoi 31 °C et humide est pire que 40 °C et sec
Par temps sec, 40 °C semble pire que 31 °C par temps humide. Pour la transpiration, c’est l’inverse : dans l’air sec, la sueur s’évapore vite, ce qui permet d’évacuer la chaleur même lors d’une journée très chaude. La chaleur sèche reste toutefois dangereuse. Elle vous fait perdre de l’eau rapidement, si bien que la déshydratation vous rattrape vite. C’est pourquoi le WBGT signale tout de même qu’une chaleur sèche extrême est dangereuse.
À 31 °C avec une forte humidité, l’évaporation s’arrête presque. La chaleur s’accumule en vous sans issue. C’est pourquoi le thermomètre mouillé peut vous alerter certains jours que la météo classique annonce doux.
Le plafond des 35 °C
Au-delà de cette température du thermomètre mouillé, même une personne en bonne santé, au repos à l’ombre profonde et avec beaucoup d’eau, accumule la chaleur plus vite que son corps ne peut l’évacuer. L’article sur la Limite explique comment ce seuil a été établi.
Des conditions aussi sévères restent très rares, et les niveaux vous demandent d’agir bien avant.
Là où HeatCue intervient
Vous n’avez pas à suivre tout cela vous-même. HeatCue calcule le WBGT là où vous êtes, vous dit clairement si vous pouvez rester dehors tranquillement ou s’il vaut mieux lever le pied, et continue de surveiller les conditions pour vous prévenir quand la chaleur s’intensifie. Il distingue même un relevé au soleil d’un relevé à l’ombre.
HeatCue présente des conditions et des conseils généraux. C’est un outil de sensibilisation, pas un avis médical.